История Лорайки Прыткой
Лорайка - лидер одной из крупнейших банд, которые занимаются угоном скота. Она также известна под прозвищем Прыткая, которое считает равным титулу любого лорда или землевладельца. Она обитает где-то в Рассветных горах, которые отделяют Штормовые пустоши от пустыни Крохан и делят пополам континент Пелтас. На юге находится величественный город-арена Велизар и побережье.
Ни засушливая пустыня, ни проклятое высокогорье Пустоши не могли самостоятельно поддерживать Велизар. В значительной степени город продуктами питания обеспечивают импорт и торговля. Это включает и огромное количество коров и быков. Погонщики ведут скот на восток в Пелтас из богатых пастбищ вокруг Тильшира, переплывая пролив Вальдемара. Далее они пересекают негостеприимную пустыню, двигаясь от оазиса к оазису по древних торговых путях. Лорайка раньше была одной из этих суровых погонщиков. Она постоянно сталкивалась с опасностью: давкой, сильной жарой и засухой, хищниками и угонщиками из кланов коренных народов.
Эти нищие кочевники влачили жалкое существование. От успеха их набегов зависело то, смогут ли они поесть или же будут голодать. А заказчиками Лорайки всегда были богатые фермеры, чаще всего застрахованные от любых убытков. Ей платили полную заработную плату, пока эти убытки были ниже приемлемого порога. Сначала она ненавидела угонщиков скота, но со временем начала их жалеть. Когда она позволила изможденному на вид налетчику сбежать с животным, другие погонщики заподозрили ее сочувствие и начали относиться к ней с неприязнью.
Переломным моментом стало поручение ей охранять лучшее стадо особо редкой и ценной породы. Жажда огромной наживы привлекла налетчиков-кочевников. Многие из ее группы были убиты, а те, кто остался в живых, сбежали. Лорайка сдалась и стала заложницей. Ее работодателю из далекого Тильшира отправили требование о выкупе. На протяжении месяцев она мучительно ждала. Полученный ответ был немногословный и однозначный: добропорядочные предприниматели не ведут переговоры с вымогателями. Никакой помощи не последовало.
Похитители Лорайки остались ни с чем. Большинство проголосовало за то, чтобы оставить ее умирать в пустыне. Но тот юный кочевник, которому она раньше позволила сбежать, заступился за нее. Она была умелым воином и хорошо знала местность. Он выступал за то, чтобы они завербовали ее, а не бросили. Скептиков удалось переубедить, и Лорайку освободили с условием, что она изучит их обычаи и будет уважать их культуру. Много месяцев она чувствовала их недоверие и страх. Однако глубокие познания о перегоне скота сделали ее бесценным союзником. И со временем клан принял ее.
Лорайка начала привыкать к новой жизни, но однажды набег пошел не по плану. Внезапный раскат грома напугал стадо скота. Животные бросились наутек. Лорайка упала с лошади и столкнулась со стеной из тел и копыт. Своим мощным молотом она раздробила череп первой налетевшей на нее коровы и спряталась за ее тушей. Стадо обходило их стороной. Лорайка была в относительной безопасности. Она лежала и корчилась в муках в процессе превращения: дух мертвой коровы проник в ее тело. Когда пыль улеглась, Лорайка уже была оборотнем, подобным убитому животному. Она поднялась на ноги. Воины ее клана разбежались. Наверное, они думали, что ее растоптали. Лорайка поплелась обратно к их палаткам. Ей больше некуда было идти. Снова клан обсуждал ее будущее. И снова решил дать ей шанс.
Невзирая на обстоятельства, Лорайка продолжила совершать набеги на скот. Превращение только улучшило ее боевые навыки. За четыре года ее слава распространилась, а лидерские качества улучшились. Уже пожилой глава клана был готов отойти от дел. За это время Лорайка хорошо себя показала, и он назначил ее своей преемницей. Пораженные ее доблестью, несколько других кочевых кланов также присягнули ей на верность. На всеобщем собрании она назвалась Прыткой наподобие титулов оборотней в армиях Пакта Гаэллана. Теперь союз налетчиков Лорайки не просто временное неудобство. Это зарождающаяся боевая орда, которая охватывает весь Пелтас.
