История Бракуса

Согласно популярному заблуждению оборотни могут менять форму: чтобы жить среди людей, они принимают человеческий облик, а в зверя превращаются только при особых условиях. Существует миф, что оборотни вынуждены преображаться с наступлением полнолуния. Ходят легенды о тотемах и ритуалах, которые помогают им в этом. Многие во Фростхейме почитали перевертышей и призывали их идти на войну. Поговаривали, что эти берсерки надевали заколдованные плащи, с помощью которых превращались в медведей, волков и других зверей. Бракус, юноша из королевства Фростхейм, был с детства очарован этими сказками.

Некоторые представители церкви Люмаи, действующей во Фростхейме, по-прежнему благосклонно относятся к оборотням. Именно в их отдаленные хижины направился Бракус, чтобы узнать больше о древних берсерках. Но ему сказали, что их эпоха прошла. Давние ритуалы для обретения уникальных способностей больше не практиковались. Большинство сведений о них были утрачены во время Красного крестового похода. Священники призывали юношу брать пример с древних героев, но не так буквально. Они настойчиво советовали ему не шутить с оборотнями. Их уважали и надеялись направить на путь истинный, тем не менее любой оборотень представлял опасность. Это знали жители Фростхейма и даже древние норры.

Но Бракусу не понравился этот ответ. Он был убежден, что берсерки были настоящими перевертышами, сохранившими благородство. Он верил, что их славные дни могут вернуться. Отказавшись от богословия, юноша обратился к другим источникам знаний. Фольклор и слухи, старые баллады и легенды, ветхие книги и бормотание дряхлых стариков – ни один из методов получения информации не был сомнительным для Бракуса. Он отправился в путешествие по всему Анхельту. Зацепки вывели его к темному эльфу – отшельнику из глубин Дэрнэмского леса, который утверждал, что был стражем древнего духа волка. Отшельник по имени Хадарак рассказал Бракусу, что знал это существо. Но теперь оно разбушевалось. Его невозможно было усмирить. Хадарак твердил, что зверь был потомком именно тех волков, из которых древние норры создали берсерков, а в его жилах текла магическая кровь. Отшельник попросил Бракуса убить волка. Он уверял, что таким образом юноша превратится в благородного перевертыша.

Без тени сомнения Бракус вооружился и отправился на поиски жертвы. Он решил, что ему суждено принести славу предкам. Полагаясь на чувства и инстинкты, он вскоре нашел логово волка. Бракус напал при свете полной луны и застал врасплох странно сверкающее существо. Зверь отбивался, но уже не мог оправиться от нанесенного ранения. Юноша стоял над сияющей фигурой волка. После смертельного удара топором его мечта начала сбываться. Однако неожиданно она превратилась в кошмар.

Как отшельник и обещал, проклятие оборотней активировалось. Но дух волка, даже если он и был добрым, захлестнул наивного юношу. Бракус ожидал, что на него обрушится слава. А вместо этого его душа подверглась нападению. Это была самая мощная битва в его жизни. Веками волк голодал, заключенный в проклятую форму. Юноша почувствовал, как его воспоминания и сущность разрываются в клочья. Бракус стал перевертышем, исключением, подтверждающим правило оборотня.

Пасмурными ночами Бракус ненадолго меняет форму. Обнаженный, озябший и напуганный, он чувствует, как на мгновение возвращается его личность. Бракус проклинает себя и свое высокомерие, пока еще помнит бесконечные страдания. Затем волчье безумие обрушивается на него, краткий миг слабости заканчивается и Бракус снова превращается в жестокого зверя.