История Тараса и Марички
Хотя многие говорят, что жизнь в землях Каэрока справедлива, и его жители довольны заботой своих королей и королев, это на самом деле, не всегда так. Ибо не все монархи справедливы и добры, даже те, чьи сердца до краев наполнены любовью к своему народу, не могут остановить беззакония своих вассалов, которые им не доступны.
И так было всегда, что крепостные, если могли, сбрасывали иго жестоких лордов и бежали из королевства в поисках свободы. В одиночку у них было бы мало надежды на чужбине, но некоторые свободные люди объединились и построили деревни, которые не подчинялись никакому королю. И мало кто из этих храбрецов известен лучше, чем Тарас и Маричка.
Тараса прозвали Лютым, потому что он действительно был жестоким врагом. Когда-то конюх на службе у злого графа, он был обучен сражаться, когда его хозяин попытался собрать армию и начать войну против соседнего баронства. Но Тарасу претила мысль о том, чтобы обагрить свои руки кровью из-за чужой жадности, и он сбежал, как только появилась такая возможность. Неделями он скитался, голодный и одинокий. Затем судьба привела его в деревушку, которая лежала к востоку от Даремского леса, где жили свободные люди; они приняли парня как своего собственного и дали ему кров и пищу, а взамен он пообещал свою руку с мечом их делу.
В течение многих десятилетий Тарас жил свободным, как сокол в небе, хотя свобода была куплена дорогой ценой. Не имея божественной армии, которая могла бы защитить их, свободные люди не могли доверять никому, кроме своей собственной стали, сражаясь с орками-налетчиками, своенравным Огрином и гораздо более мерзкими тварями, которые крались под темными сводами Дарема. В тех битвах Тарас состарился, стал суровым и холодным как камень, но он никогда не забывал о бедственном положении таких, как он, рожденных не в блеске благородных кровей.
Он встретил Маричку на огромных травянистых равнинах между Лесом и Тилширом. Многие враги преследовали ее, потому что когда-то она была рабыней Темной эльфийской волшебницы и была сведуща в различных знаниях, поскольку была прекрасна. Ее прежний владелец не позволил бы такому ценному имуществу ускользнуть и отправил два десятка головорезов на охоту за Маричкой. Но такой несправедливости Тарас стерпеть не мог. Увидев того, в ком так ярко горела любовь к свободе, он обнажил саблю и обрушился на охотников, как яростный шторм. Мало кто избежал его гнева невредимым, и еще меньше осмеливалось беспокоить его новообретенную подопечную в ближайшие дни.
Тарас привез юную беглянку в свою усадьбу, где ее приняли и ухаживали за ней до выздоровления точно так же, как самого старого Тараса много зим назад. Маричка, вечно благодарная, сделала все возможное, чтобы отплатить за эту доброту. И это она сделала, ибо она действительно была ученой и мудрой, а также свирепой в битве. Тарас любил ее как дочь и научил всему, что знал сам; вместе они прошли через множество испытаний и пережили множество опасностей, пока, наконец, не превратились в легенду, но не вышли за пределы памяти людей. Ибо, вне всякой надежды, Тарас и Маричка часто появлялись в грядущих веках и боролись с несправедливостью среди бессмертного воинства Арбитра.
