История Каолита
Много веков назад в окутанной зеленью роще правил Каолит, граф летних дубов. Его придворные, эльфы и феи, восхищались стойкостью и отзывчивостью правителя. Он избегал конфликтов и любил ухаживать за деревьями. Владения графа располагались рядом с Древом сердца, источником Ритма. Каолит и не догадывался, что глубоко в растении посеяна скверна, ждавшая возможности прорасти.
Когда слуга бога тени пробудил ее, последствия были разрушительными. В одно мгновение большинство защитников Древа сердца обезумели. Ритм пронизал зловещий шепот. Скверна распространилась, превращая зверей Туманного леса в чудовищ, а эльфов и фей – в неистовых приспешников тьмы. Каолит, обитающий поблизости и осматривающий в то время величественные кроны, пострадал одним из первых.
Скверна охватила его дубовое тело. Он стал похож на пылающее изнутри дерево, которое поразила молния. Каолит изо всех сил сопротивлялся и смог отдалиться от искаженного Ритма. Но это только замедлило процесс разрушения. Разум графа помутился. В отчаянии он приказал слугам и подчиненным бежать. Кто-то так и сделал. Многие сомневались и стали жертвами скверны. А некоторые, например придворный управляющий Ингид, уже были порабощены тьмой и не владели защитными силами фей.
Падшие придворные распространяли скверну, как вирус. Каолит пытался еще больше отдалиться, чтобы не причинить дополнительных страданий. В борьбе за контроль над телом графа скверна неоднократно разгоралась с новой силой. Каждый раз Каолит терял способность управлять собственными действиями. Тогда он истреблял целые бастионы эльфов, засыпая их градом отравленных стрел. Граф трубил в рог, который некогда возвещал о наступлении лета, времени веселья и изобилия. Радостные духи леса откликались на зов, ожидая помощи, а на самом деле Каолит убивал их или поражал скверной. Вновь обретя контроль над телом, граф был ошеломлен содеянным. Он понял, что был только один способ положить конец этим зверствам.
Граф отправился к берегу, где захватил лодку. Он плыл, пока не наткнулся на один из отдаленных островов у восточного побережья Туманного леса. Каолит посадил судно на мель и сжег его дотла. Мгновение спустя из глаз и рта графа вырвался зловещий красный свет и Каолит сломался под неустанным натиском скверны. Он был один, вдали от дома и тех, кому он мог навредить, если бы остался.
Впав в ярость от заключения на острове, искаженная сущность Каолита поразила растения скверной, которая заставила их извиваться и жаждать мертвечины для опыления. Кораллы стали кроваво-красными, рифы кишели хищными острозубыми рыбами. Насекомые выросли до чудовищных размеров, а птицы и ящерицы, которые раньше на них охотились, превратились в когтистых хищных монстров. Новой злобной личности графа никак не удавалось выбраться с острова. Волны и штормы разрушали его самодельные плоты, даже когда он связывал колючими лозами раздутые тела пораженных скверной животных и использовал растения с пузырями, чтобы улучшить плавучесть. Эти попытки истощили Каолита, и в его ментальной оболочке образовалась трещина. Прежняя сущность графа восстала, пытаясь укротить бушующую скверну. Эта внутренняя борьба продолжается по сей день.
На протяжении столетий остров Каолита, наполненный странными красно-оранжевыми деревьями и виноградниками, привлекал внимание исследователей. Но никому не удалось осмотреть его и выбраться оттуда живым. Некоторым делалось дурно, как только они ступали на землю. Ведь одного приближения Каолита достаточно, чтобы поразить смертного скверной. Других граф убивал ядовитыми стрелами. Если Каолит чувствовал, что посетителем руководит жадность и злоба, он не проявлял милосердия. А тех, кто по его меркам был «невиновным», граф прогонял пронзительными звуками некогда звучного рога. Немногие уцелевшие утверждают, что Каолит говорит только стихами и песнями, исполняя элегии для самого себя, графа лета, живущего в краю вечной искаженной осени. Поистине печальная участь.
